中国最早的择日书籍出现于夏朝，名称为 < 夏小正 > ，收录在 < 大戴礼记 > 中。春秋战国时，选择吉日已成为流行的风尚，当越王「勾践」从吴国回越国时，也特别挑选在十二月己巳时加禺中归国。
秦至两汉，择日的历书更为常见，东汉永元六年的木简历书，历注中既有建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭等十二值神。敦煌出土的汉代历书木简，并有大时、小时、月煞、土府等历注内容。
魏晋南北朝时期，战乱频仍，各国在行军打仗前均要选择吉日。此外，各国普遍认为天象神煞与人间灾异有关。梁武帝「萧衍」因为一首「荧惑入南斗，天子下殿走」的童谣，而赤足下殿以避之。后来果然应在北方，北魏皇帝西奔宇文泰，并狼狈自嘲的说：「虏亦应天象耶！」。
宋代是择日的成熟期。北宋雍熙三年的具注日历序中，明载太岁将军与诸年神的方位及出游时间，并强调人民切忌在太岁头上动土修造。序后并有九星方位图，说明九色中依紫白二方修造，法出贵人，加官改职，横得财物，婚姻酒食．．．。此时已具备了太岁、月令和干支五行等三大神煞系统。
清代择日之术至已发展出许多不同流派，彼此矛盾令人无所适从。康熙时令大学士李光地等人，编纂古典，御赐为 < 星历考原 > 一书共六卷。其后乾隆又命允禄、弘昼、张照、何国宗等将其重新校正，成为 < 协纪辨方书 > 共卅六卷，其中「本原」二卷，叙述择日的各种理论和相关历法知识；「义例」六卷，介绍年月日时四大神煞之名称、宜忌、来源和性质．．．，是目前关于择日最完备的书籍。此外，朝廷又令钦天监，每年颁布一册具注历书 < 时宪书 > ，俗称黄历，供人民择日之用，至此择日已成为生活中各项活动的依据。
目前台湾、香港所畅行的 < 农民历 > ，便是择日的历书，由每年十月份左右印行出版。大陆地区在文革后，不再重视择日之术，但近年因与台港两地通商之故，成为日益普及的各项活动准则。